يتخلل الجهاز الليمفاوي جميع الأنسجة البشرية تقريبًا ، وهو عبارة عن شبكة واسعة من الشعيرات الدموية والعقد والقنوات. يشبه إلى حد كبير الطريقة التي يدور بها الدم في جميع أنحاء الجسم ، فإنه يسمح بحركة سائل يسمى اللمف. هذا ضروري للحفاظ على توازن السوائل وتنظيم جهاز المناعة والسماح بامتصاص الأحماض الدهنية في المعدة.

بسبب تراكم السائل اللمفاوي والبكتيريا أو الكائنات الحية الأخرى وخلايا الجهاز المناعي ، تنتفخ هذه العقيدات استجابةً للعدوى.